La collaboration entre OMG Industry et ALHA Group a donné naissance à NEOS RD Air Cargo, un ULD Transporter électrique développé sur la base des exigences opérationnelles du terminal afin de rendre le transfert des ULD entre l’entrepôt et le tarmac plus fluide, plus sûr et plus flexible.

Dans le secteur de l’Air Cargo, l’efficacité ne dépend pas uniquement de la rapidité avec laquelle les marchandises traversent le terminal. Elle dépend également de la capacité à adapter les processus et les technologies aux caractéristiques réelles des espaces, des flux et des infrastructures disponibles. C’est précisément de cette exigence qu’est né le projet développé par ALHA Group et OMG Industry à l’aéroport de Rome Fiumicino.

Dans le terminal exploité par ALHA, l’absence d’un système fixe de convoyage à rouleaux reliant la zone intérieure de palettisation aux zones extérieures imposait que la manutention des ULD soit effectuée au moyen de slave pallets déplacés par des chariots élévateurs, entraînant plusieurs étapes intermédiaires. L’objectif n’était donc pas de remplacer simplement un chariot par un autre, mais de développer une solution non standardisée capable de s’adapter à la configuration de l’entrepôt, aux espaces disponibles, aux flux de marchandises et aux exigences de sécurité de la manutention aéroportuaire.

« L’idée est née de la nécessité d’identifier une solution innovante par rapport aux systèmes traditionnels, capable de s’adapter à la configuration de notre entrepôt, aux espaces intérieurs et extérieurs, au type de trafic de marchandises à l’aéroport et aux critères de sécurité liés à la manutention des ULD », explique Lorenzo Schettini Gherardini, President and CEO d’ALHA Group.

À partir des opérations quotidiennes, ALHA a ainsi défini les principales exigences auxquelles devait répondre le véhicule : capacité de charge, dimensions du plateau, système d’entraînement à rouleaux, hauteur de transfert, maniabilité dans les espaces restreints, autonomie, sécurité et possibilité d’utiliser le même véhicule en intérieur comme en extérieur. Ces exigences ont trouvé en OMG Industry, entreprise italienne spécialisée dans le développement de solutions pour la manutention des ULD, le partenaire idéal capable de les traduire en un projet concret.

« Nous avons travaillé en étroite collaboration sur la personnalisation des véhicules et sur l’identification de solutions spécifiques adaptées aux caractéristiques de nos activités de handling aéroportuaire », souligne Schettini Gherardini.

Le choix s’est porté sur une configuration automotrice équipée d’un Powered Roller Deck, capable de recevoir, transporter et transférer directement les ULD vers des systèmes de handling compatibles, sans avoir recours à un slave pallet comme interface. Le nouveau NEOS RD Air Cargo devient ainsi un maillon mobile entre différentes phases du cargo flow, utilisable aussi bien à l’intérieur de l’entrepôt que dans les zones extérieures : une polyvalence qui, pour ALHA Group, a représenté « l’un des principaux moteurs » dans la recherche de cette nouvelle solution. Aujourd’hui, ce véhicule spécial déplace les ULD de l’intérieur vers l’extérieur et inversement, et il est également utilisé pour le chargement et le déchargement des unités depuis les dollies. L’utilisation d’un seul véhicule dans plusieurs phases opérationnelles réduit les étapes intermédiaires et contribue à rendre le processus plus simple, plus rapide et plus sûr, notamment dans les espaces restreints.

« Nous avons amélioré les temps de manutention des ULD, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de nos zones, et nous avons simplifié les processus opérationnels de manutention. De plus, les dimensions compactes du véhicule permettent d’opérer avec davantage de sécurité dans les espaces restreints », affirme Schettini Gherardini.

Les retours des opérateurs confirment également la pertinence de la solution : le véhicule a été accueilli positivement grâce à sa facilité d’utilisation et aux bénéfices constatés dans les activités quotidiennes.

Transport et transfert avec un seul véhicule électrique

D’un point de vue technique, la solution développée est un ULD Transporter automoteur 100 % électrique, avec opérateur à bord et une capacité de charge allant jusqu’à 8 000 kg. Le plateau mesure 3 180 x 2 480 mm et intègre un Powered Roller Deck composé de 4 rouleaux motorisés, 88 rouleaux libres et 9 unités à billes, tandis que la course de levage de 520 mm permet d’adapter la hauteur du plateau aux différents niveaux des systèmes de handling. NEOS RD peut ainsi fonctionner comme un élément mobile de connexion entre les zones de réception, de préparation, de stockage et de manutention, permettant d’adapter le flux même dans les terminaux où la réalisation d’infrastructures fixes de connexion peut s’avérer complexe ou peu efficace.

Une attention particulière a également été accordée à la sécurité. L’opérateur peut facilement surveiller la zone environnante pendant les différentes phases de manutention grâce à la conception d’un poste de conduite latéral avec conducteur assis, ainsi qu’à la présence d’une caméra avec écran en cabine, de rétroviseurs, de capteurs, de dispositifs de présence opérateur et de systèmes de signalisation. L’alimentation est entièrement électrique, avec une batterie de 48 V – 775 Ah, éliminant les émissions locales de gaz d’échappement et rendant le véhicule adapté à une utilisation combinée dans les environnements intérieurs et les zones extérieures du terminal cargo. Pour ALHA, ce choix ne peut plus être considéré comme secondaire.

« Il s’agit d’un processus irréversible auquel il n’est plus possible de se soustraire. La quasi-totalité de nos équipements de manutention sont électriques », observe Schettini Gherardini, indiquant dans la conversion progressive des applications Air Side restantes l’une des évolutions attendues au cours des prochaines années.

Cette case history montre comment, en présence de configurations complexes ou de contraintes d’infrastructure, l’innovation peut naître de la capacité à développer des solutions adaptables aux exigences opérationnelles réelles. Une approche qui ne vise pas à proposer un modèle unique pour tous les terminaux, mais des technologies flexibles et configurables en fonction des espaces disponibles, des volumes traités, des infrastructures existantes et de l’organisation des processus de handling.

Schettini Gherardini en résume la valeur en une phrase : « Trouver des solutions alternatives grâce à l’innovation et à une manière différente de penser. » C’est peut-être la définition la plus pertinente du NEOS RD Air Cargo : non pas simplement un nouvel ULD Transporter, mais le résultat d’un problème opérationnel observé sous un angle différent.