De la colaboración entre OMG Industry y ALHA Group nace NEOS RD Air Cargo, un ULD Transporter eléctrico desarrollado a partir de las necesidades operativas del terminal para hacer más fluida, segura y flexible la transferencia de ULD entre el almacén y la plataforma.

En el sector Air Cargo, la eficiencia no depende únicamente de la rapidez con la que las mercancías atraviesan el terminal. También depende de la capacidad de adaptar los procesos y las tecnologías a las características reales de los espacios, los flujos y las infraestructuras disponibles. Precisamente de esta necesidad nació el proyecto desarrollado por ALHA Group y OMG Industry en el aeropuerto de Roma Fiumicino.

En el terminal gestionado por ALHA, la ausencia de un sistema fijo de rodillos que conectara la zona interior de paletización con las áreas exteriores hacía necesario que la manipulación de ULD se realizara mediante slave pallets movidos con carretillas elevadoras, generando diferentes pasos intermedios. El objetivo, por tanto, no era sustituir simplemente un vehículo por otro, sino desarrollar una solución no estandarizada capaz de adaptarse al layout del almacén, a los espacios disponibles, a los flujos de mercancías y a los requisitos de seguridad del handling aeroportuario.

«La idea nació de la necesidad de identificar una solución innovadora frente a los sistemas tradicionales, capaz de adaptarse a la configuración de nuestro almacén, a los espacios interiores y exteriores, al tipo de tráfico de mercancías en el aeropuerto y a los criterios de seguridad en la manipulación de ULD», explica Lorenzo Schettini Gherardini, President and CEO de ALHA Group.

Partiendo de la operativa diaria, ALHA definió los principales requisitos que debía cumplir el vehículo: capacidad de carga, dimensiones de la plataforma, sistema de accionamiento por rodillos, altura de transferencia, maniobrabilidad en espacios reducidos, autonomía, seguridad y posibilidad de utilizar el mismo vehículo tanto en interiores como en exteriores. Estos requisitos encontraron en OMG Industry, empresa italiana experta en el desarrollo de soluciones para la manipulación de ULD, el socio ideal capaz de convertir estas necesidades en un proyecto real.

«Hemos trabajado conjuntamente en la personalización de los vehículos y en la identificación de soluciones específicas propias de nuestra actividad de handling aeroportuario», subraya Schettini Gherardini.

La elección recayó en una configuración autopropulsada con Powered Roller Deck, capaz de recibir, transportar y transferir directamente los ULD hacia sistemas de handling compatibles, sin necesidad de utilizar un slave pallet como interfaz. El nuevo NEOS RD Air Cargo se convierte así en una conexión móvil entre diferentes fases del cargo flow, utilizable tanto en el interior del almacén como en las áreas exteriores: una versatilidad que para ALHA Group representó «uno de los principales impulsores» en la búsqueda de esta nueva solución. Actualmente este vehículo especial mueve los ULD desde el interior hacia el exterior y viceversa y también se utiliza para cargar y descargar unidades desde los dollies. El uso de un único vehículo en varias fases operativas reduce los pasos intermedios y contribuye a hacer el proceso más sencillo, rápido y seguro, especialmente en espacios reducidos.

«Hemos mejorado los tiempos de manipulación de los ULD, tanto en el interior como en el exterior de nuestras áreas, y hemos simplificado los procesos operativos de handling. Además, las dimensiones compactas del vehículo permiten trabajar con mayor seguridad en espacios reducidos», afirma Schettini Gherardini.

La valoración positiva de los operadores también confirma la eficacia de la solución. El vehículo ha sido bien recibido gracias a su facilidad de uso y a los beneficios percibidos en las operaciones diarias.

Transporte y transferencia con un único vehículo eléctrico

Desde el punto de vista técnico, la solución desarrollada es un ULD Transporter autopropulsado 100 % eléctrico, con operador a bordo y una capacidad de carga de hasta 8.000 kg. La plataforma mide 3.180 x 2.480 mm e integra un Powered Roller Deck con 4 rodillos motorizados, 88 rodillos libres y 9 unidades de bolas, mientras que la elevación de 520 mm permite adaptar la altura de la plataforma a las diferentes cotas de los sistemas de handling. De este modo, NEOS RD puede funcionar como un elemento móvil de conexión entre las áreas de recepción, preparación, almacenamiento y manipulación, permitiendo adaptar el flujo incluso en terminales donde la instalación de infraestructuras fijas de conexión puede resultar compleja o poco eficiente.

También se ha prestado especial atención a la seguridad. El operador puede controlar fácilmente el área circundante durante las distintas fases de manipulación gracias al diseño de un puesto de conducción lateral con operador sentado y a la disponibilidad de una cámara con monitor en cabina, espejos, sensores, dispositivos de presencia del operador y sistemas de señalización. La alimentación es completamente eléctrica, con una batería de 48 V – 775 Ah, lo que elimina las emisiones locales de escape y hace que el vehículo sea adecuado para un uso combinado en interiores y en las áreas exteriores del terminal de carga. Para ALHA, esta elección ya no puede considerarse marginal.

«Es un proceso irreversible al que ya no es posible sustraerse. Prácticamente todos nuestros equipos de manipulación son eléctricos», observa Schettini Gherardini, indicando la conversión progresiva de las restantes aplicaciones Air Side como una de las evoluciones previstas para los próximos años.

Esta case history muestra cómo, ante layouts complejos o limitaciones de infraestructura, la innovación puede surgir de la capacidad de desarrollar soluciones adaptables a las necesidades operativas reales. Un enfoque que no pretende ofrecer un único modelo para todos los terminales, sino tecnologías flexibles y configurables en función de los espacios disponibles, los volúmenes manipulados, las infraestructuras existentes y la organización de los procesos de handling.

Schettini Gherardini resume su valor en una frase: «Encontrar soluciones alternativas a través de la innovación y de una forma diferente de pensar». Esta es quizá la definición más eficaz de NEOS RD Air Cargo: no simplemente un nuevo ULD Transporter, sino el resultado de observar un problema operativo desde una perspectiva diferente.